Изучал физику в Варшавском университете (1955— 1959) и философию в Ягеллонском университете (Краков, 19591962). С 1958 г. снимает любительские картины (всего 11), девять из которых впоследствии получили различные премии. В частности, лента "Трамвай в He6o"(Tramwaj do nieba, 1958) — Гранпри Всепольского конкурса любительских фильмов. Окончил режиссерское отделение Государственной Высшей киношколы в Лодзи (1966). Дипломная работа "Смерть провинциала"( 1966) удостоена премий на МКФ в Венеции, Мангейме, Вальядолиде, Москве, а также отечественных призов. В 1966 г. Занусси снял свой первый документальный фильм "Перемышль", а в 1967 г. —первый художественный — короткометражный фильм "Лицом к лицу". В художественном кинематографе дебютировал в 1969 г. фильмом "Структура кристалла", завоевавшим призы МКФ в МардельПлато, Вальядолиде, Коломбо.
С 1980 г. — художественный руководитель творческого кинообъединения "Тор", вицепредседатель Союза польских кинематографистов (19741983), председатель Совета Польской федерации киноклубов (19751977). Автор книг "О монтаже в любительском кино" (1968), "Беседы о любительском кино" (1978), " Пора умирать" (1997, два издания), а также нескольких сборников телекиносценариев (частично совместно с Э. Жебровским). С 1987 г. работает в театрах Польши, Европы и США.
В польском кино антиромантическое творчество 3. занимает особое место. Уже в дебюте — ленте "Структура кристалла" — проявилась его индивидуальность. Это фильмразмышление, адресованный узкому кругу зрителей, конфронтация позиций двух героев, воплощающих различные взгляды на жизнь, различные варианты жизненного пути, прерываемая пейзажами, напоминающими чернобелую графику.
Поиски смысла жизни в очень конкретной, полной приземленных обстоятельств и обязанностей действительности стали манией героя и главной темой художественного фильма "Иллюминация" (1973, Гранпри, пр. ФИПРЕССИ, пр. экуменического жюри МКФ в Локарно, Золотая медаль МКФ в ФинуэродеФоз, 1975), часть которого снята скрытой камерой.
В своих картинах Занусси обстоятельно и бесстрастно переводит на язык кино самые фундаментальные и сложные проблемы человеческого бытия, существенные для каждого человека, — рождение, жизнь, смерть, интеллект, совесть, душа, вера. Для режиссера современный мир — территория моральных конфликтов и этических дилемм. Благодаря точной драматургии сложные психологические, моральные, а также философские конфликты, несмотря на свою кажущуюся некиногеничность, обретают живость и остроту. Это достигается, главным образом, выразительностью и правдивостью образов, интеллектуальной интенсивностью их конфликтов, потому что основное средство выражения режиссера — игра актеров.
Во многих фильмах Занусси, начиная с картины "Структура кристалла", присутствует элемент веры. Его первые ленты говорили о некоей "абсолютной истине", которая все ускользала из рук героев. Представители точных наук, герои картин "Иллюминация", "Императив" (1982, пр. МКФ в Венеции), "Константа" (1980, пр. МКФ в Каннах, пр. МКФ в Панаме, 1981) подходят к порогу веры, но не могут его преодолеть, потому что у них потребность в вере сталкивается с сопротивлением интеллекта. Герои другихфильмов — "Парадигма" (1985), "Год спокойного солнца" (1984, пр. МКФ в Венеции), "Состояние обладания" (1989, Гранпри МКФ в Страсбурге, 1990) и др. — глубоковерующие люди. Особняком в этом ряду стоят фильмы о выдающихся деятелях католической церкви: "Из далекой страны: Папа Иоанн Павел 11(1981), "Жизнь за жизнь" (1990), "Брат нашего бога" (1997).
Особенностью творчества 3. является то, что в его картинах положительные герои обычно проигрывают, но их личная победа не является необходимой. Совсем наоборот, их поражение подчеркивает важность поставленной проблемы, выполняя роль предостережения.
Но самая характерная черта творчества режиссера — умение втянуть зрителя в специфический вид дискуссии. Относясь к нему как к равноправному партнеру, 3. оставляет зрителю шанс для собственных поисков ответа на поставленные вопросы. Основная тема фильмов 3. — выбор нравственных ценностей, который предстоит сделать героям картин "Структура кристалла" и "Семейная жизни " (1970, "Серебряный Хьюго" на МКФ в Чикаго, 1972), "Иллюминация" и "Квартальный баланс" (1974, пр. МКФ в Западном Берлине, 1975), "Защитные цвета" (1976, "Золотой козерог" МКФ в Тегеране, 1977), "Спираль" (1978, пр. МКФ в Панаме, 1979, диплом экуменического жюри МКФ в Каннах), "Контракт" (1980, диплом МКФ в Венеции) и "Жизнь за жизнь" и многих других, а также в телевизионных лентах, снятых в Польше и за ее пределами. В этих фильмах режиссер концентрирует свое внимание на самом главном: что есть зло и что есть добро, какова зависимость человека от его биологического естества, от общества, от случайности.

Фильмография:
"Смерть провинциала" (Smiercprowincjala), "Перемышль" (Przemysl, док., к/м), "Мария Домбровская" (Maria Dabrowska, док.), все — 1966; "Лицом к лицу" (Twarza w twarz, к/м), "Компьютеры" (Komputery, док.), оба — 1967; "Кшиштоф Пендерецкий" (Krzysztof Реп-derecki,floK.,TB, "Серебряный Лайконик" Национального фестиваля короткометражных фильмов в Кракове, 1968, "Серебряный глобус" МКФ в Лейпциге, 1969), "Зачет" (Zaliczenie), оба— 1968; "Структура кристалла" (Struktura krysztalu), 1969; "Горы в сумерках" (Goryozmierzchu, тв, пр. "Трофей народов" МКФ в Тренто, 1973), "Семейнаяжизнь" (Zycierodzinne), оба — 1970; "За стеной" (Za sciana, тв, пр. МКФвСан-Ремо, 1973), "Роль" (Rola, тв, к/м, ФРГ), оба — 1971; "Гипотеза" (Hipoteza, тв, к/м), 1972; "Иллюминация" (Iluminacja), 1973; "Катамунтское убийство" (The Catamount killing, США— ФРГ), "Квартальный баланс" (Bilans kwartalny), оба — 1974; "Ночное дежурство" (Nachtdienst, совм. с Э. Жебровским, тв, ФРГ), 1975; "Защитные цвета" (Barwy ochronne), 1976; "Бригитта Хорхи" (Brigitte Horhey, тв, ФРГ), "Лекция по анатомии" (Anatomische stunde, ср/м, тв, ФРГ), "Домженщин" (HausderFrauen, тв, ФРГ), "Лютославский, Пендерецкий, Берд" (Lutoslawski, Penderecki, Baird, ср/м, док., тв), все — 1977; "Спираль" (Spirala), 1978; "Дороги в ночи" (Wege in derNacht, тв, ФРГ), 1979; "Мой Краков" (Mein Krakau, док., тв, ФРГ), "Константа" (Constans), "Контракт" (Kontrakt), все — 1980; "Из далекой страны: Папа Иоанн Павел II (Da un paesco Lontano: Papa Giovanni Paolo II), "Искушение" (Pokuszenie, тв, ФРГ—Франция—Швейцария), оба — 1981; "Ватикан — столица культуры" (Са-pitali kulturali — Vaticano, док., Италия), "Недоступная" (Unerreishbar, тв, ФРГ), "Императив" (Imperativ, пр. МКФ в Венеции), все— 1982; "Год спокойного солнца" (Rokspokojnegoslonca), 1984; "Парадигма" (Paradygmat), 1985; "Состояние обладания" (Stan posiadania), 1989; "Где бы ни был, если ты есть" (Gdzieskolwiek jest, jeslisjest, Польша—ФРГ), 1988; "Наполеон", серия "Мария Валевская" (Napoleon, Maria Walewska), "Жизнь за жизнь" (Zycie za zycie), оба — 1990; "Сегодняшняя Россия" (Rosja dzisiejsza", док., тв, Германия—Франция—Россия—Польша), 1991; "Прикосновениеруки" (Dotkniecie reki, Польша—Великобритания), 1992; "Рассказы на выходные" (Opowiesci week-endowe, тв-сериал), 1995/1998; "Галоп" (Cwal), 1996; "Брат нашего бога" (Brat naszego Boga), 1997; "Жаворонок" (Skow-ronek, тв), 1999; "Скрытые сокровища" (Skarby ukryte), 2000; "Жизнь как смертельная болезнь, передаваемая половым путем" (Zycie jako choroba smiertelna prze-noszona droga plciowa, Гран-при МКФ в Москве, Гран-при Национального кинофестиваля в Гдыни), 2000.