Настоящее имя Джон Теобальд Кларк (John Teobald Clarke). В 1944 г. недолго изучает актерское мастерство в Королевской академии драматических искусств. С 1944 по 1947 г. служит в армии. Начиная с 1948 г. играет в разных театральных труппах на лондонских сценах, в 1949 г. дебютирует на экране ("Маленькая комната в глубине", реж. М. Пауэлл иЭ. Прессбургер), в эпизодических ролях снимается до 1964 г. С 1954 г. работает как сценарист, а с 1958 г. как продюсер. Вместе с Р. Аттенбо-ро основывает компанию "Бивер Филмс", в планах которой цикл социально-критических фильмов, а в 1961 г. с Р. Аттенборо и Б. Дирде-ном основывает прокатную фирму "Объединенные кинематографисты". В том же году начинает заниматься режиссурой. Первые фильмы Форбса — "Бросать слова на ветер" (1961), "Угловая комната" ("Эль-образная комната", 1962), мелодрама из жизни лондонских предместий, свидетельствовавшая о его склонности к изображению городских будней. В последующих фильмах на смену этому своеобразному английскому "неореализму" приходят элементы фантастики, особенно ярко проявившиеся в таких фильмах, как "Сеанс в мокрый послеполуденный час" (1964), "Тайные осведомители" (1967), "Безумная из Шайо" (1969, по пьесе Ж. Жироду) и "Степфорд-скиежены" (1974, по роману А. Левина). Среди других работ — комедия о викторианской эпохе "Путаница со шкатулкой" (1966), триллер "Ловушка" (1968), военный фильм о пленниках японского концлагеря во время второй мировой войны "Король Крыса" (1965). Эти колебания между арт-фильмом и коммерческим успехом были свойственны творчеству Ф. и все последующие годы. После ряда коммерческих провалов Ф. обращается к литературной деятельности и продюсерской работе в должности директора компании "Объединенное Британское производство" (1969-1972).

Фильмография:
"Бросать слова на ветер" (Whistle Down The Wind), 1961; "Угловая комната" / "Эль-образная комната" (The L-Shaped Room), 1962; "Сеанс в мокрый послеполуденный час" (Seance on a Wet Afternoon), 1964; "Король Крыса" (King Rat), 1965; "Путаница со шкатулкой"(The Wrong Box), 1966; "Тайные осведомители" (The Whisperers), 1967; "Ловушка" (Deadfall), 1968; "Безумная из Шайо" (The Madwomen of Chaillot), 1969; "Безумная луна" (The Raging Moon), 1970; "Степфордские жены" (The Stepford Wives), 1974; "Башмачок и роза — История Золушки" (The Slipper and the Rose — Story of Cinderella), 1976; "Международный приз" (International Velvet), 1978; "Воскресные любовники" (Sunday Lovers), "Джесси" (Jessie, тв), оба — 1980; "Любовь втроем" (Menage a Trois), "Лучше поздно, чем никогда" (Better Late Than Never), оба — 1982; "Обнаженное лицо" (The Naked Face), 1985; "Бесконечная игра" (The Endless Game), 1989.