Следуя семейной традиции, поступил на сцену Народного театра в Берлине. Исполнял эпизодические роли в кино, работал на радио. Ш. было тридцать пять лет, когда УФА объявила конкурс молодых талантов, и в 1942 г. он был зачислен в штат в качестве ассистента режиссера. В 1942 г. Ш. дебютировал фильмом "Акробат, пре-крас-но!" о безработном актере, ставшем знаменитым в течение одной ночи. Этот незатейливый сюжет пользовался успехом, и Ш. поручили постановку еще одной развлекательной картины — "Я мечтал о тебе" (1943). Две другие ленты, поставленные режиссером во времена третьего рейха ("Мужчина, у которого похитили имя", 1944, и "Женщина за бортом", 1944), в прокат выпущены не были.
В самом конце войны Ш. написал сценарий, в котором рассказал о трагической судьбе немецкой интеллигенции в годы фашистской диктатуры. Его герой военный хирург Ганс Мертенс возвращается с войны надломленным, разуверившимся во всем человеком. Художница Сюзанна, только что освободившаяся из концлагеря, пытается помочь ему. Между ними устанавливаются нежные доверительные отношения. Жизнь налаживается, влюбленные мечтают о будущем. Но однажды Мертенс встречает своего командира Брюкнера, нацистского преступника, надевшего личину добропорядочного бюргера, и принимает решение убить палача. С этим сценарием Ш. обращался к руководству всех четырех зон, и только в советской согласились поддержать его замысел. Через несколько дней Ш. приступил к съемкам, а 15 октября 1946 г. состоялась премьера фильма "Убийцы среди нас", явившегося первым произведением в истории студии ДЕФА, возникшей на месте знаменитого немецкого киноконцерна УФА. Творческие отношения Ш. с ДЕФА увенчались созданием нескольких значительных произведений — "Ротация" (1948), "Верноподданный" (1951), "История маленького Мука" (1953), "Сигнальные огни" (1954).
В "Ротации" Ш. продолжил исследование судеб людей в эпоху фашизма. Герой ленты типографский рабочий Ганс Бенке принадлежит к разряду тех, кого принято называть мелкими аполитичными бюргерами. Он привык выполнять волю начальства, старался не вмешиваться в политику. Однако позиция стороннего наблюдателя ему не помогла. В ходе войны он лишился всего — семьи, дома, близких, а ему самому лишь чудом удалось избежать смерти.
Совсем иначе проблема мелкобуржуазной идеологии освещалась в фильме "Верноподданный". Как-то Дидериху Гесслингу удалось увидеть самого кайзера, и с тех пор он стал его страстным почитателем. Обзаведясь кое-каким капиталом, он построил на собственные деньги грандиозный памятник своему идолу. Однако в момент его открытия началась страшная гроза, разогнавшая собравшихся зевак. Оставшись наедине с предметом своего обожания, Гесслинг произносит страстную речь.
Это яркое сатирическое прозве-дение имело широкий общественный резонанс, так что руководство студии "Бавария" решило переманить режиссера к себе. Однако опыт сотрудничества Ш. с мюнхенской кинокомпанией оказался крайне неудачным: руководство постоянно вмешивалось в работу, требуя поправок. Так, при экранизации пьесы Г. Гауптмана "Роза Бернд" был изменен финал, полностью обессмысливший рассказанную в фильме историю. У Гауптмана зажатая в тиски нищеты мать убивала собственного ребенка, в фильме он умирал сам.
В 1958 г. Ш. вместе с Хельмутом Койтнером и Харольдом Брауном организовали независимую производственную фирму Frei Film Pro-duktion. И хотя она просуществовала всего четыре года, благодаря ей оказалась возможной постановка двух фильмов Ш. — "Розы для прокурора", 1959, и "Ярмарка", 1960. Принципиальным для понимания идейных позиций Ш. является "Ярмарка". Ее действие происходит в самом конце войны. Молоденький солдат-дезертир приезжает в родную деревню, надеясь переждать это сложное время. Однако он натыкается на фанатизм и нетерпимость своих односельчан. Никто не хочет помочь ему, в том числе и собственные родители, тем самым подталкивая юношу к гибели. Со дня окончания войны проходит 15 лет. В селе готовят площадку для ярмарки и натыкаются на кости солдата. Мать пытается защитить память сына, требует разрешения достойно захоронить его прах, но ее вновь принуждают к молчанию. На этот раз из сугубо меркантильных соображений, чтобы не потерять пенсию, назначенную солдату гитлеровской армии — герою проигранной войны.
В 50-е гг. в лексикон прогрессивных деятелей ФРГ вошло понятие "непреодоленное прошлое", под которым подразумевались те зловещие силы, которые на протяжении 12 лет управляли страной. Об этом фильм Ш. "Последний свидетель", который показывал прошлое Германии в его неразрывной связи с настоящим, в равной степени угрожающим. Когда фильм вышел на экраны, на него обрушилась волна критики. Ш. называли "антипатриотом", "агентом коммунистов", "осквернителем родного гнезда", "очернителем прошлого". Ш. тяжело переживал эти обвинения и, как бы извиняясь за свою резкость, поставил сентиментальный фильм "Ягненок", рассказывающий о том, как рабочий паренек пытается спасти от бойни своего друга — ягненка.
Конфликтные отношения в мире большого кино побудили режиссера искать приложения своих сил на телевидении, где он в основном ставил фильмы для криминального сериала "Место убийства". Лишь однажды он вернулся в кинопавильон, чтобы поставить фильм "Между рельсами". В нем он обратился к своей любимой теме — судьбам людей в первые послевоенные годы. Анна Алмани устраивается на работу в военную администрацию. Связь с американским офицером помогает ей вырваться из нищеты, обрес-ти некоторую уверенность в себе. Однако, когда офицер погибает в Корее, жизнь героини катится под откос, и она накладывает на себя руки. Фильм отличался психологической достоверностью в передаче чувств женщины, постоянно ощущающей свою беспомощность и никчемность. Однако по своему критическому запалу он явно уступал работам Ш., появившимся сразу после окончания второй мировой войны.
Последней работой Ш. стала экранизация рассказа К. Стернхайма "Сноб", в которой ощущается перекличка с сатирической комедией "Верноподданный". Вскоре после завершения фильма режиссер скончался. Всю свою жизнь Ш. вел борьбу за свои идеалы. И хотя не все ему удалось, его роль в очищении немецкого кино от скверны нацизма трудно переоценить.

Фильмография:
"Акробат, пре-крас-но!" (Akrobat? schoo-on!), 1942; "Я мечтал о тебе" (Ich habe von Dir getraeumt), 1943; "Мужчина, у которого похитили имя" (Der Mann.dem man den Namen stahl), "Женщина за бортом" (Frau ueber Bord), оба — 1944; "Убийцы среди нас" (Die Moerdersind unter uns), 1946; "Ротация" (Rotation), 1948; "Судьба из вторых рук" (SchicksalauszweiterHand), 1949; "Верноподданный" (Der Untertan), 1951; "История маленького Мука" (Die Geschichte vom kleinen Muck), 1953; "Сигнальные огни" (Leuchtfeuer), 1954; "Диске, крыса". / "Ребенку нужна любовь" (Ciske de Rat/ Ein Kindbroucht Liebe), Голландия— ФРГ, 1955; "Роза Бернд" (Rose Bernd), 1956; "Мадлен и легионеры" (Madeleine und der Legionaer), "Пушечная серенада" (Kanonenserenade), оба — 1957; "Намордник" (Der Maulkorb), 1958; "Розы для прокурора" (Rosen fur Herrn Staatsanwalt), 1959; "Ярмарка" (Kirmes), "Последний свидетель" (Der Letzte Zeuge), оба — 1960; "Счастливые годы Торвальдсов" (Die Gluecklichen Jahre der Thorwalds), "Tpex-грошовая опера" (Die Dreigroschenoper), оба — 1962; "Мужская компания" (Нег-renpartie), "Ягненок" (Das Lamm), оба — 1964; "Дело капитана Беренса" (Der Fall Kapitaen Behrens, тв), "Честьмошенника" (Ganove-nehre, тв), оба — 1965; "Класс" (Die lasse, тв), 1966: "Тайны" (Heimlich-keiten), 1968; "Садовая беседка" (Die Gar-tenlaube, тв), 1969; "Господа в белых жилетах" (Die Herren mit weissen Weste), "Нож в спине" (Messer im Ruecken, тв), "Какволки" (Wiedie Woelfe, тв), "Криминальные рассказы" (Die Kriminalerzaeh-lung, тв), "Персона" (Die Person, тв), "Смерть пианиста" (Tod eines Klavierspie-lers, тв), "Последний посетитель" (Der Letzte Besucher, тв), "Конец одного тан-цевального увеселения" (Ende eines Tanz-vergnuegens, тв), "Путешествующая автостопом" (Die Anhalterin, тв), "Убийцы Лизы Бассенге" (Lisa Bassenges Moer-der, тв), "Смерть лавочника" (Tod eines Ladenbesitzers), "Морской волк" (Der See-wolf, тв), "Бегство в Сан-Паули" (Flucht-weg St.Pauli, тв), "Загадочное убийство" (Ein raetselhafter Mord, тв), все — 1970; "Убийства в парке" (Die Tote im Park, тв), 1971; "Мари Склодовская-Кюри" (Ма-rya Sklodowska-Cuerie, тв), "Заговор" (Das Komplott, тв), "Ночь, когда умер Бассек" (Die Nacht, in der Basseck starb, тв), все — 1972; "Норка на обочине" (Nerze am Strasserand, тв), "Искра на морозе" (Ein Funken in der Kaelte, тв), "Мертвым не нужно жилье" (Toten brauchen keine Woh-nung, тв), все — 1973; "Веселое бытие" (Ein Froehliches Dasein, тв), "Комиссариат 9" (Kommissariat 9, тв), "Рассказы Немана" (Lehmanns Erzaehlungen, тв), "Абонементный ящик 763" (Schliessfach 763, тв), все — 1974; "Дразнящий блеск золота" (Lockruf des Goldes, тв), "Две жизни" (Zwei Leben, тв), "Еще два испытания" (Urn zwei Erfahrungen reicher, тв), "Процесс "Медуза" (Prozess "Medusa", тв), "Франциска" (Franziska, тв), все — 1975; "Позднее чтение" (Spaetlese, тв), "Исчезнувшее золото инков" (Das ver-schollene Inkagold, тв), "Водка" (Feuerwas-ser, тв), все — 1977; "Между рельсами" (Zwischengleis), "Пуля в теле" (Die Kugel im Leib, тв), оба — 1978; "Железный Густав" (Dereiserne Gustav, тв), 1979; "Сноб" (Snob, тв), 1983.