Кристенсен получил диплом по медицине, в 1902 г. стал оперным певцом, затем театральным актером и режиссером, с 1906 г. снимается в кино. В 1911 г. впервые выступил как сценарист. Организовал собственную фирму "Данск биограф компани", где поставил картины "Таинственный X" и "Ночь мщения", в которых снялся и как актер. По жанру первая из них представляла собой обычную шпионскую историю с запутанным сюжетом, вторая — социальную мелодраму. Но заметным явлением в киноискусстве эти фильмы стали благодаря новаторскому киноязыку. Режиссеру удалось создать произведения, которые в датском кино того периода были наиболее совершенными в стилевом отношении. К. тонко ощущал богатые возможности киноязыка. Повествовательная техника его лент, свободная от литературных клише, строилась на искусном ритмичном монтаже. В целом датское кино "золотого периода" не отличалось оригинальностью в этой области. Поскольку главный акцент делался на актерском исполнении, монтажные куски представляли собой, как правило, длинные законченные сцены. Никто до К. так изобретательно не использовал выразительные возможности чередования крупных и средних планов, акцентировку деталей, неожиданные ракурсы, игру света и тени.
Карл Дрейер в статье "Беньямин Кристенсен и его идеи" писал; "Два ранних фильма Беньямина Крис-тенсена, конечно, означали гигантский шаг вперед в то время. Удивительной была их техника, потрясающая в деталях, на фоне которой сценарии казались особенно серыми... За этими двумя фильмами просматривалась личность, необычная среди деятелей кино, или, по крайней мере, необычный в то время человек, который точно знал, чего он хочет, и который шел к своей цели с несгибаемым упорством, невзирая ни на какие препятствия. Все были взбудоражены тем, что на создание фильма он тратил полгода (тогда как обычной нормой были 8—10 дней). Его сочли ненормальным. Но последующее развитие показало, что именно он осознал будущее".
Его следующая картина "Ведьмы", поставленная в Швеции, положила начало целой серии картин в мировом кино на тему колдовства. Сценарий был написан самим режиссером, он же исполнил роль дьявола. Фильм построен как научный трактат, составленный на основе культурно-исторических изысканий и рукописей средневековья. Титры, воспроизводящие старинную книгу, перемежаются с иллюстрациями и игровыми кусками, в которых натурализм сочетается с неудержимой фантазией. На экране предстают варварские нравы средневековья, массовая истерия, породившая "охоту на ведьм", суды над ними в подземельях монастырей, пылающие костры, а также неистовые шабаши под предводительством дьявола. Под конец режиссер проводит параллель с современными "ведьмами". Показывая непредсказуемые припадки женщин с неуравновешенной психикой и навязчивыми идеями, он пытается дать психоаналитическую трактовку их поведения. (Надо сказать, что эта аналогия вызвала протест в европейских медицинских кругах.) Несмотря на смешение стилей и жанров, лента отличалась большим драматическим и психологическим напряжением. В "Ведьмах" К. продолжил свои поиски в области киноязыка, начатые в его первых картинах. Декоративная красота кадра, неожиданные монтажные стыки, многофигурные композиции, изобретательное освещение выдвинули этот фильм в число самых оригинальных работ, опередивших свое время.
К. явился основоположником теории, гораздо позже получившей название "авторской". "Кинорежиссеры во всем мире все еще видят свою главную задачу в пересказе старых романов, — утверждал он. — Этому надо положить конец. Режиссеру самому следует писать свои сценарии. Кинорежиссер должен, как и всякий другой художник, показывать нам в своей работе свою собственную личность".
В 1923 г. К. уехал в Германию, где поставил три фильма, а также исполнил главную роль в "Михаэле" (1924) К. Дрейера. С 1926 г. работал в Голливуде, где снял несколько фантастических фильмов и фильмов ужасов.
Вернувшись в Данию в 1939 г., поставил камерные драмы на тему конфликта поколений: "Дети разведенных", "Ребенок", "Пойдем со мной домой". Реалистическое изображение среды и характеров, теплое, сочувственное отношение к персонажам сочеталось с отказом от традиционной идеализации семейной жизни, попыткой вскрыть ее противоречия, показать оборотную сторону медали.
Неудача полицейского фильма "Дама в светлых перчатках", снятого в стиле немого кино, отбила у классика охоту к кинорежиссуре, и в возрасте 63 лет он оставил кино.

Фильмография:
"Таинственный X" (Det hemmelighedsfulde X), 1913; "Ночь мщения" (Hcevnens nat), 1915; "Ведьмы" (Нахап, Швеция), 1921; "Среди евреев" (UnterJuden, Германия), 1923; "Егожена, неизвестная" (Seine frau, die Unbekannte, Германия), 1924; "Женщина с плохим голосом" (Die frau mit dem scheechten Ref, Германия), 1925; "Дьявольский цирк" (The Devils Circus, США), 1926; "Издевательство" (Mockery, США), 1927; "Дом с привидениями" (The Haunted House, США), "Дом ужасов" (The House of Horror, США), оба — 1928; "Гнездо ястреба" (The Hawk's Nest, США), "Семь следов к Сатане" (Seven Footprints to Satan, США), оба — 1929; "Дети разведенных" (Skils-missens born), 1939; "Ребенок" (Barnet), 1940; "Пойдем со мной домой" (Gaamed mig hjem), 1941; "Дама в светлых перчатках" (Damen med de lyse handsker), 1942.