Закончил философский факультет Белградского университета, в 1948 г. учился на режиссерском факультете Пражской киноакадемии (ФАМУ), но был вынужден прервать учебу и вернуться домой, где в течение 7 лет работал ассистентом режиссера, вторым режиссером, писал критические статьи по кино. Стал известен как теоретик "нового фильма", основанного на принципах французской "новой волны". Снимал документальные фильмы. Среди наиболее известных картин: "Друг рядом с другом" (1955), "Полет над болотом" и "Петар Добро-вич" (оба- 1957), "Дороги" (1958), "Война войне" (I960), "Дневник" (1964). В игровом кино дебютировал партизанской лентой "Единственный выход" (1958, совм. с В. Распором). Признание пришло к П. после выхода на экраны двух "интими-стских" фильмов, воплотивших на практике принципы югославского "нового фильма", постулировавшего поэтический документализм в описании и изображении повседневности как альтернативу военной патетике и ориентации на коммерческие поделки. Эти фильмы — "Двое" (1961) и "Дни" (1963) - вызвали бурную дискуссию в печати и кинематографических кругах СФРЮ и во многом определили дальнейшую судьбу югославского кино, положив начало т.н. "югославскому кинематографическому чуду".
Положение лидера национального кино П. подтвердил спустя два года, сняв в 1965 г. один из самых оригинальных военных фильмов — "Три" (в сов. прокате "Папоротник и огонь", пр. за режиссуру на МКФ в Карловых Варах, 1964). А еще через два года на экраны выходит лучший фильм П. — мрачная "цыганская сага" "Скупщики перьев" (1967, "Золотая Пальмовая ветвь" на МКФ в Каннах, 1967). Эта картина осталась вершиной творчества режиссера. Сняв еще "черную комедию" "Скоро будет конец света" (1969) с Анни Жирардо, он покидает Югославию после идеологической проработки и обвинений в "анархо-ли-берализме" и в течение десятилетия с лишним работает за границей. Наиболее известные фильмы этих лет — "Мастер и Маргарита" (1972, по М. Булгакову, "Золотая арена" на фестивале в Пуле) с Уго Тоньяцци и "Групповой портрет с дамой" (1977, по Г. Бёллю) с Роми Шнайдер. В последние годы жизни работал над картиной "Переселение" (1994, по роману М. Црнянского), премьера которой состоялась за несколько дней до смерти режиссера.

Фильмография:
"Полет над болотом" (Let nadmocvarom), "Петар Добрович" (Petar Dobrovic),o6a— 1957; "Дороги" (Putevi), "Единственный выход" (Jedini izlaz), оба — 1958; "Война войне" (Ratu rat), I960; "Двое" (Dvoje), 1961; "Дни" (Dani), 1963; "Дневник" (Dnevnik), 1964; "Три" (Tri, в советском прокате "Папоротник и огонь"), 1965; "Скупщики перьев" (Skupljaci perja), 1967; "Скоро будет конец света" (Bice skoropropastsveta), 1969; "Мастери Маргарита" (Maestro I Margarita), 1972; "Групповой портрет с дамой" (Gruppenbild mit einerDame), 1977; "Переселение" (Seobe), 1994.