Дамиани закончил миланскую Академию изящных искусств по классу живописи. С 1946 г. начал работу в кино сначала в качестве художника-постановщика, затем помощника режиссера. Его первые самостоятельные режиссерские опыты связаны с документалистикой. Д. автор дюжины короткометражных документальных картин, которые принесли ему известность и признание: "Банда Аффори" (La bandad'Afiori), "Искусство и реальность" (Arte e realta), "Дискобол" (II discobolo), "Формула 2" (Formula 2), "Рождение движущегося рисунка" (Nasce un disegno animato) и др. В эти же годы Д. начинает писать сценарии к фильмам разных жанров, самый известный из них — экранизация романа Васко Пратолини "Повесть о бедных влюбленных" (режиссер К. Лидзани). Дебютирует в качестве режиссера художественного кино в 1960 г. фильмом "Губная помада". "Остров Артуро" (по роману Э. Моранте), "Встреча земляков", "Очень сложная девушка" и "Скука" (все по А. Моравиа) свидетельствуют о том, что режиссер тяготеет к крепкой литературной основе, серьезной социально-значимой проблематике, к многогранным человеческим характерам, психологизму. Но наряду с реалистической линией в эти же годы в творчестве Д. просматривается интерес к остросюжетному, динамичному кинематографу, который сегодня определяется коротким и емким словом "экшн". "Наемный убийца", "Кто знает?" (в сов. прокате "Золотая пуля"), наконец, "День совы" (по Л. Шаша) — все эти ленты сегодня, спустя более тридцати лет, позволили итальянским исследователям творчества Д. назвать режиссера отцом-основателем итальянской разновидности жанра боевика. Но в пору выхода на экраны этих картин подобное голливудское представление о жанрах было не в моде. Тогда Д. был в числе создателей жанра "фильма-расследования", политического или социального, но всегда идущего рука об руку с криминалом.
Начиная с 70-х гг., и в частности с фильма "Признание полицейского комиссара прокурору республики" (гл. приз МКФ в Москве, 1971), Д. становится одним из лидеров так называемого политического кинематографа и берется за такие "горячие" социально-значимые темы, как коррупция и мафия. В его картинах "Следствие закончено — забудьте", "Почему убивают судей", "Я боюсь", "Человек на коленях", "Предупреждение" он оттачивает мастерство автора политического детектива. Его стилю свойственны динамизм действия и драматизм человеческих судеб, открытый политический протест против несправедливости и интерес к психологии индивида. Д. среди его коллег, работающих в жанре политического кино, называли представителем национальной реалистической школы, наследующей и развивающей традиции послевоенного неореализма. Прошлое документалиста помогает Д. создавать на экране иллюзию абсолютной достоверности, будто речь идет не о художественном произведении, а о скупых фактах полицейского досье. Что заставляет людей продаваться власть имущим? Почему чиновники, призванные защищать Фемиду, без зазрения совести нарушают закон? Почему среди десятков продажных полицейских всегда находится один, которого невозможно купить? Вопросы, вопросы... Нередко Д. не находит на них ответа, но продолжает ставить снова в каждом последующем фильме. Известный романтизм, вера в идеального героя, этакого Робин Гуда, является выражением другой особенности творчества Д., связанной со стремлением сохранить зрелищную природу кинематографа, благодаря чему его фильмы всегда имели отличные коммерческие показатели. Телевизионный фильм "Спрут"— самый яркий пример соединения политики и коммерции в творчестве режиссера.
80-90-е гг. стали для Д. периодом сомнений и метаний. Он брался за разные темы: от "Поезда Ленина" о возвращении из эмиграции вождя мирового пролетариата до "Ангела с пистолетом", боевика, близкого фильмам класса "Б".

Фильмография:
"Губная помада" (II rosetto), 1960; "Наемный убийца" (II sicario), 1961; "Остров Артуро" (L'isoladiArturo), 1962; "Встреча земляков" (La rimpatria-ta), "Скука" (La noia), оба — 1963; "Кто знает?" (Quien sabe?), "Любовь ведьмы" (La strega in amore), оба — 1966; "День совы" (Ilgiorno della civetta), 1967; "Очень сложная девушка" (La ragazza piuttosto complicate), 1968; "Самая красивая жена" (La moglie piu bella), 1970; "Признание полицейского комиссара прокурору республики" (La confessione di un comissario di polizia al procuratore della repubblica), "Следствиезакончено — забудьте" (L'ist-ruttoria e chiusa: dimentichi), оба — 1971; "Джиролимони, чудовище Рима" (Giro-limoni, il mostro di Roma), 1972; "Улыбка великого искусителя" (II sorriso del gran-de tentatore), "Почему убивают судей" (Perche si uccide un magistrato), оба — 1974; "Один гений, два свояка и курица" (Un genio, due compari, un polio), 1975; "Я боюсь" (Io ho paura), 1977; "Гудбай и аминь"/ "Человек из ЦРУ" (Goodbye & Amen/L'uomodellaC.I.A.), 1978; "Человек на коленях" (L'uomo in ginocchio), 1979; "Предупреждение" (L'avvertimen-to), 1980; "Слова и кровь" (Parole e san-gue), 1982; "Спрут" (Lapiovra, ТВ), 1983; "Связь через пиццерию" (Pizza connection), 1985; "Расследование" (L'inchiesta), 1987; "Поезд Ленина" (II treno di Lenin, ТВ), 1988; "Темное солнце" (Ilsolebuio), "Игра в убийство" (Gioco al massacro), оба — 1989; "Ангел с пистолетом" (L'an-gelo con la pistola), 1991. Библиография: БачелисТ. Политические мотивы в итальянском кино. // Искусство и общество. М., Наука, 1978; Богемский Г. Итальянский политический детектив // Мифы и реальность: зарубежное кино сегодня. Вып. 7. М., Искусство, 1981; ВаксбергА. Ночь на ветру: Рассказы о деятелях современного зарубежного искусства. М., Искусство, 1982; Micciche L. Cinema italiano degli anni settanta, Nuovo cinema, Pesaro.