В кино начал работать в конце 20-х, сначала в качестве "мальчика с хлопушкой", постепенно поднимаясь по иерархической кинолестнице к монтажу (в том числе на фильме А. Асквита "Пигмалион") и, наконец, к режиссуре. Л. дебютировал лентой "В котором мы служим" (1942, "Повесть об одном корабле" в сов. прокате). Уже в 1945 г. получил первую номинацию на "Оскара" за внешне непритязательную, но необычайно трогательную и гуманную историю любви "Короткая встреча".
После ряда номинаций он получил эту награду за "Мост через реку Квай", став одним из крупнобюджетных постановщиков, что, в первую очередь, продемонстрировал"Лоуренсом Аравийским", яркой зрелищной биографией, представившей судьбу загадочного героя первой мировой войны в жанре, тяготеющем к эпосу. Равно как и торжественно-меланхоличной экранизацией романа Б. Пастернака "Доктор Живаго", принесшей Л. второго "Оскара" (врученного скорее, впрочем, по политическим, нежели по художественным соображениям).
Ни одна работа Л. не проходила незамеченной ни в среде критиков, ни среди публики. Это относится и к его совершенной экранизации Э.М. Форстера "Поездкав Индию", ни в чем не уступающей литературному первоисточнику. "Поездка в Индию" стала последней работой Л. Он всегда долго и тщательно готовился к каждой новой постановке. К экранизации романа Д. Конрада Nostromo — годы, умер за несколько дней до начала съемок.
В работах Л. в равной степени выделяется как мастерское воспроизведение времени и места действия, будь то современность ("Короткая встреча"), среда военных ("В котором мы служим") или реконструкция прошлого, представшая в экранизациях романов Диккенса ("Большие надежды", "Оливер Твист"), так и великолепная работа с актерами. Кажется, Л. в состоянии добиться от актерского ансамбля всего, что ему заблагорассудится.

Фильмография:
"В котором мы служим" (In Which We Serve), 1942; "Счастливое племя" (This Happy Breed), 1944; "Веселое привидение" (Blithe Spirit), "Короткая встреча" (Brief Encounter), оба— 1945; "Большие надежды" (Great Expectations), 1946; "ОливерТвист" (OliverTwist), 1948; "Страстные друзья" (Passionate Friends, The), 1949; "Мадлен" (Madeleine), 1950; "Звуковой барьер" (Sound Barrier, The), 1952; "Выбор Хобсона" (Hobson's Choice), 1954; "Летнее безумие" (Summer Madness), 1955; "Мост через реку Квай" (Bridge on the River Kwai, The), 1957; "Лоуренс Аравийский" (Lawrence of Arabia), 1962; "Доктор Живаго" (Doctor Zhivago), 1965; "Дочь Райана" (Ryan's Daughter), 1970; "Поездка в Индию" (Passage to India, A), 1984.