Кастеллани окончил Миланский политехнический институт, факультет архитектуры. И сразу же начал работать ассистентом режиссера на картине Марио Камерини "Великий призыв". Затем стал писать сценарии для режиссеров А. Дженины, М. Камерини, А. Блазетти, М. Солдата и печататься в журнале Cinema с теоретическими и критическими статьями. Особенно плодотворным было его сотрудничество с Алес-сандро Блазетти, для которого он написал сценарии "Железной короны", "Ужина шуток", "Приключения Сальваторе Розы" и позднее "Фабиолы". Режиссерский дебют К. состоялся в 1941 г. Это была экранизация повести А. Пушкина "Выстрел", получившая высокие оценки на МКФ в Венеции. В последующих фильмах "Дзадза" и "Женщина с гор", а также в теоретических статьях К. выступал сторонником так называемого "каллиграфизма", исповедовавшего идеал "культурного", приглаженного, изящного фильма, примат формы над политической ангажированностью. Последнее попросту было невозможно в фашистской Италии: становиться идеологом и пропагандистом фашизма К., как и Блазетти, и Камерини, и Солдати, и многие др., не хотел, а оппонентом не мог. Отсюда уход в каллиграфизм, рассуждения о необходимости поднять кино до уровня литературы и соответ-ствующие экзерсисы на пленке. В послевоенном творчестве К. пошел на некоторое сближение с неореализмом, его фильмы "Под солнцем Рима", "Два гроша надежды" были веселыми комедиями, снятыми в стилистике неореалистического документа, но лишенными его социального заряда. Веселые анекдотические сюжеты со счастливым концом, с беззаботными простыми людьми, которые, как и следует каноническому итальянскому характеру, любят посмеяться и поплакать, при этом снятые в изящной манере, политизированной критикой были встречены в штыки и получили уничижительное название "розовый неореализм". Зрителю же эти фильмы нравились, созданная ими разновидность жанра комедии прижилась и получила дальнейшее развитие. В последующие десятилетия К. вел себя в известном смысле непоследовательно, менял жанры, исторические эпохи и географические места действия. "Джульетта и Ромео" (пр. МКФ в Венеции, 1954), дань довоенному каллиграфизму в шекспировской экранизации; "Ад посреди города" о жестоких нравах и порядках, царящих в римской тюрьме с великой звездной парой — Анной Маньяни и Джульеттой Ма-зиной; запоздалый неореалистический фильм "Разбойник" с непрофессиональными исполнителями — сицилийскими крестьянами; "Бурное море" о суровой жизни итальянских моряков. В 1971 г. К. уходит из большого кино на телевидение, где ему удается полностью выразить свою концепцию кино в многосерийных постановочных историко-биографических полотнах, таких, как "Жизнь Леонардо да Винчи", "Верди". Здесь поставленная им во главу угла форма художественного произведения, его мастерство стилиста, тонко чувствующего эпоху во всех ее проявлениях и умеющего передавать атмосферу времени через детали, гармонизировалось со значительным содержанием, построенным вокруг могучей незаурядной человеческой личности, обладающей богоданным талантом.

Фильмография:
"Выстрел" (Un colpo di pi-stola), 1941; "Дзадза" (Zaza), 1942; "Женщина с гор" (La donna della montagna), 1943; "Мой сын профессор" (Mio figlio professore), 1946; "Под солнцем Рима" (Sotto il sole di Roma), 1948; "Это весна" (Eprimavera), 1949; "Два гроша надежды" (Due soldidi speranza), 1952; "Джульетта и Ромео" (Giulietta e Romeo), "Двенадцатая ночь" (La dodicesima notte), оба — 1954; "Мечты в ящике" (1 sogni net cas-setto), 1956; "Ад посреди города" (Nella citta l'inferno), 1958; "Разбойник" (II bri-gante), 1961; "Бурное море" (Marematto), 1963; "Три ночи любви" (Тге notti d'amo-re), "Противоположный пол" (Controses-so), оба — 1964; "Эти призраки" (Questi fantasmi), 1967; "Короткий сезон" (Una breve stagione), 1969; "Жизнь Леонардо да Винчи" (La vita di Leonardo da Vinci, тв), 1971; "Похищение Джоконды" (II furto della Gioconda, тв), 1978; "Верди" (Verdi, тв), 1982.