С 1939 г. в Польше. Во время гитлеровской оккупации был в краковском гетто, затем в укрытии. После войны — артист детского театра. Затем закончил режиссерский факультет Лод-зинской киношколы. В годы учебы снял несколько экспериментальных короткометражек, отличавшихся изысканностью стиля, склонностью к гротеску на грани сюрреалист-ской поэтики и пародированию популярных жанров кинематографа. Среди них: "Два человека со шкафом" (1957; 3-й пр. МКФ ЭКСПО в Брюсселе, 1958; Гран-при МКФ в Сан-Франциско; пр. МКФ в Обер-хаузене, 1958), "Толстый и худой" (19б1;пр.МКФвОберхаузене, 1962), "Млекопитающие" (1962; Гран-при МКФ в Туре, 1963; Гран-при МКФ в Оберхаузене, 1963). В игровом кино дебютировал полнометражным фильмом "Нож в воде" (1961), одним из самых "стильных" польских фильмов 60-х гг. Фильм подвергся острой критике в партийной печати, и, осознав невозможность какой-либо работы в Польше, П. в 1963 г. эмигрирует на Запад (с 1979 г. французский гражданин), работает во Франции, Великобритании, США, Италии.
Международную славу принесли ему психоаналитическая драма "Отвращение" (1965; "Серебряный медведь" МКФ в Зап. Берлине, 1965), в которой несомненны отзвуки сюрреалистической поэтики Буньюэля, изысканная пародия на "фильмы ужасов" "Ловушка" (1966; Гран-при МКФ в Зап. Берлине, 1966), мистическая драма "Ребенок Розмари" (1968; номинация на "Оскар"; пр. "Давид ди Донателло"), "Трагедия Макбета" (1972), классический "крутой" американский детектив "Чай-натаун" (1974, пр. "Золотой Глобус" за режиссуру в Голливуде), "Жилец" (1976, западная критика отмечала и в этом фильме отчетливые черты сюрреалистической драматургии), "Тесс" (1980; пр. "Сезар" за фильм ирежиссуру, 1980), "Пираты" (1985), "Франтик" (1988), "Скорбная луна" (1991), "Смерть и девушка" (1993), "Седьмые врата" (1999). В своих картинах П. использует элементы практически всех жанров популярного кинематографа, в большинстве случаев сохраняя ироническую дистанцию от первоисточника, а временами доводя его до абсурда. Как актер снимался в большинстве своих фильмов. Поставил также ряд оперных и театральных спектаклей в Польше, ФРГ, Франции, Италии. Опубликовал автобиографическую книгу "Роман о Романе" (1983, на русском языке в журнале "Искусство кино", 1996/6). В настоящее время П. снимает в Польше фильм "Пианист", в центре которого судьба известного польского композитора Владислава Шпильмана, укрывавшегося от нацистов в течение всей шестилетней гитлеровской оккупации страны.

Фильмография:
"Два человека со шкафом" (Dwaj ludziezszafa, к/м), 1957; "Толстый и худой" (Le gros et Ie maigre, к/м), 1961; "Нож в воде" (Nozw wodzie), 1961; "Млекопитающие" (Ssaki, к/м), 1962; 3-я новелла "Бриллиантовый берег в Амстердаме" в картине "Прекраснейшие мошенничества мира" (La riviere de diamands ou Amsterdam, Les plus belles escroqueris du monde), 1964; "Отвращение" (Repulsion), 1965; "Ловушка" (Cul-de-sac), 1966; "Танец вампиров, или Простите, но ваши зубы торчат в моем затылке" (Dance of the Vampires or Pardon me but Your Teeth are in My Neck), 1967; "Ребенок Розмари" (Rosemary's Baby), 1968; "Что?" (What?), "Трагедия Макбета" (The Tragedy of Macbeth), оба — 1972; "Чайнатаун" (Chinatown), 1974; "Жилец" (Locataire), 1976; "Тесс" (Tess), 1980; "Пираты" (Pirates), 1985; "Франтик" (Frantic), 1988; "Скорбная луна" (Bitter Moon), 1991; "Смерть и девушка" (1993), "Седьмые врата", 1999; "Пианист" (Pianist), 2001. Сочинения: Polanski R. Three Film Scripts: Knife in the Water, Repulsion, Cul-de-Sac. London, 1975; Polanski par Polanski. Paris, 1986.