Окончил Оксфордский университет. С 1947 г. работал в качестве критика в журнале Sequence. Автор нескольких книг по кино, среди которых наибольшей известностью пользуется "Техника киномонтажа" (1953). Не один год Р. посвятил работе в Британском киноархиве. В 50-е гг. совместно с Л. Андерсеном и Т. Ричардсоном создают группу "Свободное кино", задачей которой полагают обновление английского кинематографа как с точки зрения формы, так и с точки зрения его содержания. В рамках такого "обновления" появляются псевдодокументальные работы, типа "Мамочка не позволяет" Т. Ричардсона и "Мы — парни из Лэмбета" (1959), характеристикой которых стал свободный монтаж, подвижность камеры, приемы, заимствованные из арсенала французской "новой волны" и итальянского неореализма, а главное — пристальное внимание к пролетарской среде, до того времени не столь популярной на английском экране. Те же тенденции можно наблюдать и в игровых ф. Р. "В субботу вечером, в воскресенье утром" или в картине Л. Андерсена "Эта спортивная жизнь", продюсером которой стал К. Рейш.
Однако интересом столь специфически ориентированный кинематограф пользовался недолго, Р. искал выход к публике и в жанре черной комедии ("Морган: подходящий случай для лечения"), и в биографическом жанре, перенеся на экран историю жизни А. Дункан ("Айседора"). В конечном итоге перебрался через океан, где в Голливуде нашел применение своему добротному мастерству, но отнюдь не бунтарским настроениям в таких работах, как "Шулер" и "Кто остановит дождь".

Фильмография:
"Мы — парни из Лэмбета" (We Are the Lambeth Boys), 1959; "В субботу вечером, в воскресенье утром" (Saturday Night and Sunday Morning), 1960; "Пусть наступит ночь" (Night Must Fall), 1964; "Морган: подходящий случай для лечения" (Morgan: A Suitable Case for Treatment), 1966; "Айседора" (Isadora), 1968; "Шулер'У'Игрок" (Gambler, The), 1974; "Кто остановит дождь "/"Отребье"/ "Боевые псы" (Who'll Stop the Rain), 1978; "Женщина французского лейтенанта"/ "Любовница французского лейтенанта" (French Lieutenant's Woman, The), 1981; "Сладкие мечты" (Sweet Dreams), 1985; "Выигрывают все" (Everybody Wins), 1990; "Безмолвное действие" (Act Without Words, тв), 2000.