Росселлини был выходцем из зажиточной буржуазной семьи. Его отец, архитектор, обладал разносторонней культурой, любовь к которой привил и сыну. Тем не менее Росселлини закончил высшую техническую школу и первые документальные фильмы "Подводная фантазия" (1936) и "Послеполуденный отдых фавна" (1937) на музыку Дебюсси снимал как любитель. Однако период ученичества и эстетизи-рованных упражнений на том и закончился, и в годы войны Р. уже снимал своеобразную пропагандистскую трилогию "Белый корабль", "Пилот возвращается" и "Человек с крестом", словно заказанную фашистскими властями. И хотя как режиссер он ставил задачу "вывести настоящих военных, взятых из реальной фронтовой действительности", результат оказался обратным: помпезной фальши фашизма искренность и правда документа были решительно противопоказаны. В 1945 г. Р. снял "Рим — открытый город" (пр. МКФ в Каннах, 1946), где прием документирования реальности не только "сработал", но и положил начало новому направлению в итальянском кино, получившему название "неореализм". Р. стал "отцом" нового послевоенного кино Италии, а его фильм — манифестом. "Роберто был своего рода прародителем, от которого произошли мы все", — напишет позднее о Р. Федерико Феллини. Три фильма "Рим — открытый город", "Пайза" (пр. МКФ в Венеции, 1946) и почти десять лет спустя " Генерал Делла Ровере" (пр. МКФ в Венеции, 1959), рассказавшие о войне и послевоенной действительности "в формах самой действительности" (П.П. Пазолини) , привносят между тем в современный кинематограф наряду с документальностью такие понятия, как "наблюдение зажизнью", "инстинктивный", "ассоциативный" и "эмоциональный" монтаж, "свобода импровизации", "субъективная реальность" и т.д. Метод Р. по существу оказывается много сложнее, нежели концепция неореализма, поэтому его переход сначала к темам моральной деградации общества в фильмах "Германия, год нулевой", "Машина, убивающая плохих", а позднее к поиску нравственного идеала вне социума — "Стромболи, земля божья", "Европа, 51", "Путешествие в Италию" — представляется логичным и закономерным, а не странным и непоследовательным, как было принято считать. В начале 60-х гг. Р. одним из первых режиссеров кино начинает работать на телевидении, которое в ту пору считалось "местом для неудачников", где создает многосерийные постановочные полотна, которые называет "дидактическими" в смысле воспитательными. Все они посвящены историческим событиям или личностям или иллюстрируют библейские сюжеты.
"Надо уйти в прошлое, чтобы понять настоящее", — говорит Р., осуществляя свою дидактическую миссию. Принято считать, что, открыв неореализм с его верой в простого человека и человеческую солидарность, Росселини-де не смог пойти дальше и показать, как же живется человеку в окружающем ему мире. Но, похоже, Р. это нимало не интересовало. Ему было важнее знать, как человеку живется с самим собой. Именно отсюда его стремление "выгородить" человека, вырвать из жизненного потока, поместить в такие обстоятельства, когда помощь может быть дарована только свыше.

Фильмография:
"Белый корабль" (La nave bianca), 1941; "Пилотвозвращается" (Un pilota ritorna), "Человек с крестом" (L'uo-mo della croce), оба — 1942; "Желание" (Desiderio), 1943; "Рим — открытый город" (Roma — citta aperta), 1945; "Пайза" (Paisa), 1946; "Любовь", новеллы: "Человеческий голос" и "Чудо" (L'amore, — Lavoceumana, — Ilmiracolo), 1947; "Машина, убивающая плохих" (La macchina ammazzacattivi), "Германия, год нулевой" (Germania, anno zero), оба— 1948; "Фран-циск, менестрель божий" (Francesco, giul-lare di Dio), 1949; "Стромболи, земля божья" (Stromboli, terra di Dio), 1950; "Зависть", новелла в фильме "Семь смертных грехов" (L'invidia, I sette peccati capi-tali) 1951; "Европа, 51" (Europa, 51), "Где свобода?" (Dov'e la liberta?), "Осужденный доктор" (Medico condotto), "Ингрид Бергман", новелла в фильме "Мы — женщины" (Ingrid Bergman, — Siamodonne), все — 1952; "Путешествие в Италию" (Viaggio in Italia), "Неаполь", новелла в фильме "Любовь за полвека" (Napoli, Amoridimezzosecolo), оба— 1953; "Страх" (Lapaura), "Жанна д'Арк на костре" (Gio-vanna d'Arco al rogo), оба — 1954; "Индия" (India), 1958; "Генерал Делла Ровере" (II generale Delia Rovere), 1959; "В Риме была ночь" (Era notte a Roma), 1960; "Да здравствует Италия!" (Viva l'ltalia!), "Ванина Ванини" (Vanina Vanini), оба — 1961; "Чернаядуша" (Animanera), "РоГоПаГ", новелла "Честность" (RoGoPaG, l'episo-dio Illibatezza), оба — 1962; "Приход к власти Людовика XIV" (La prise de pou-voir par Louis XIV), 1966; "Деяния апостолов" (Attidegliapostoli), 1968; "Сократ" (Socrate), 1970; "Блез Паскаль" (Blaise Pascal), "История американской революции" (La storia della rivoluzione america-na), оба — 1971; "Августин из Иппоны" (Agostino d'Ippona), "Возраст Козимо" (L'eta di Cosimo), оба — 1972; "Декарт" (Cartesius), 1973; "Год первый" (Anno uno), 1974; "Мессия" (II Messia), "Кир П" (Kyros II), оба — 1975