Изучал философию и историю искусств в Мюнхене. В студенческие годы издавал сатирическую газету, затем вместе с друзьями организовал кабаре "Четверо палачей". Выступления труппы пользовались большой популярностью. Однако с приходом к власти Гитлера студенческому вольнодумству пришел конец, и кабаре прекратило свое существование. К. вступил в труппу Баварского народного театра, затем переехал в Лейпциг и, наконец, оказался в Берлине, в самом центре кинематографической жизни Германии. В 1939 г. к славящемуся своим остроумием актеру обратились представители УФА с просьбой написать сценарий комедии. Отток из страны ведущих кинематографистов, напуганных расовой политикой нацизма, открыл множество вакансий, требующих немедленного заполнения,и вскоре Койтнер получил предложение попробовать себя в режиссуре.
В период с 1939 по 1945 г. он поставил девять фильмов. Два из них — "Китти и международная конфе-ренция"(1939) и "Большая свобода № 7" (1944), были запрещены цензурой, хотя в них не содержалось ничего крамольного. Поскольку в "Китти" речь шла о международной конференции в Лугано, появление ленты сочли несвоевременным. А "Большая свобода" попала под запрет потому, что военные моряки показывались в ней как веселые беззаботные гуляки, а не мужественные защитники родины. Работая под надзором ведомства Геббельса, К. умудрялся оставаться в стороне от пропаганды. Он даже проявил известную смелость, когда выбрал для экранизации произведения французских авторов Мопассана ("Романс в миноре", 1942) и Лафорга ("Под мостами", 1945).
Первым послевоенным фильмом К. стала лента "В те дни" (1947), в качестве героя которой выступил обыкновенный автомобиль, по ходу действия становящийся участником важнейших событий немецкой истории — захвата власти Гитлером, преследований евреев, заговора генералов, падения Берлина. Действие развивается в двух планах — реальном и фантастическом, ибо сам автомобиль — голосом режиссера — комментирует все происходящие события. Получился оригинальный фильм, в весьма необычной форме показавший трагическую судьбу Германии в тисках гитлеровской диктатуры. Антифашистская тема была затем продолжена режиссером в лентах "Последний мост" (1953) и "Генерал дьявола" (1954).
В "Последнем мосте" рассказывается история немецкой медсестры Хельги, силой уведенной в горы югославскими партизанами. Долг врача не разрешает ей бросить в беде раненых людей, однако душой она стремится вернуться домой. В конце концов Хельга погибает, потому что не находит в себе силы принять чью-то сторону. Для партизан она — чужая, для соотечественников — предательница.
Тема двойственности получила развитие в одном из самых известных фильмов Койтнера "Генерал дьявола", посвященном судьбе знаменитого немецкого аса генерала Гарри Харраса. Герой немецкого народа презирал выскочку ефрейтора и созданный им режим. Оказавшись на службе третьего рейха, он не оставлял попыток сблизиться с антифашистским сопротивлением, чем спровоцировал слежку гестапо. Загнанный в угол, Харрас пытается спастись бегством, но по роковому стечению обстоятельств именно его самолет испорчен подпольщиками. Герой погибает, отвергнутый обеими противоборствующими сторонами.
В основу сценария была положена пьеса писателя-антифашиста Карла Цукмайера. В последующие годы К. экранизировал еще три его произведения — "Капитан из Кепени-ка" (1956), "Ангелочек из Левена" (1958), "Ганс-живодер" (1958). Все они имели успех, особенно история "Капитана из Кепеника". При ее создании Цукмайер использовал исторический анекдот, случившийся в начале XX века. Некто Вилли Фойгт украл 500 марок и попал в тюрьму. Выйдя на волю, он тщетно пытался натурализоваться. Каждая новая попытка заполучить паспорт путем махинаций заканчивалась водворением в тюрьму. Проведя за решеткой в общей сложности около 35 лет, Вилли Фойгт досконально изучил устав, тактику и стратегию полевого боя. Выйдя на свободу в очередной раз, он приобрел у старьевщика мундир офицера прусской армии и повел на захват паспортного стола целый взвод. Хотя и на этот раз попытка оказалась неудачной, власти сами предложили Фойгту паспорт в награду за храбрость.
История Вилли Фойгта, уже неоднократно до этого экранизировавшаяся, дала К. прекрасную возможность высмеять воинственный дух прусской военщины, национализм и агрессивность немецкой буржуазии. Койтнер умел придавать актуальность отнюдь не новым, хорошо известным сюжетам. Наглядным примером может служить его прочтение пьесы Шекспира "Гамлет" ("Дальше — тишина", 1959). В центре фильма — династия промышленных магнатов Клаудисов, сделавших состояние на военных заказах гитлеровской армии. Чтобы завладеть этим состоянием, один брат убивает другого и женится на его жене. Сын убитого начинает мстить всем связанным с гибелью отца. Мрачные тени прошлого, нависая над настоящим, разжигают в живущих ненависть и презрение друг к другу. К. очень удачно соотнес шекспировский сюжет с чувствами и страстями людей, переживших страшную эпоху фашизма. По своему художественному и актерскому решению фильм не уступает знаменитому творению Висконти "Гибель богов", хотя и лишен его постановочной роскоши.
Фильмы 50-х гг. — лучшее, что было создано режиссером за долгие годы работы в кино. В дальнейшем он ставил в основном развлекательные ленты, ничем не выделяющиеся на общем фоне аденауэровского кинематографа. Впрочем, среди них попадались и очень удачные картины, к примеру, снятая в Париже современная сказка с печальным концом "Монпти", в которой снялась юная Роми Шнайдер.
В 1965 г. К. поставил свой первый телефильм "Ромулус Великий". Искусство "голубого экрана", позволившее объединить два вида деятельности — кинематографической и театральной, — пришлось ему по душе. Полностью переключившись на него, в последующие 12 лет К. поставил около двадцати телефильмов. В отличие от режиссеров 20-30-х гг. К. не был энтузиастом кино. Он ставил фильмы, если находил деньги, и спокойно возвращался к театральной деятельности, если таковых не было. Это наложило отпечаток и на эстетику его фильмов, больше похожих на запись театральных спектаклей, нежели на произведения киноискусства. Статичные мизансцены, длинные, лишенные ритма монологи, подчеркнуто условная манера актерского исполнения. В основе большинства его картин лежат театральные пьесы, и сам он предпочитал смотреть на мир через жесткий каркас театральной драматургии. Судьба фильмов К. находилась в руках снимавшихся у него актеров. Если это были обворожительная Роми Шнайдер ("Монпти") или вальяжный Курт Юргенс ("Генерал дьявола"), они смотрелись на одном дыхании. Понимая это, К. придавал первостепенное значение подбору актеров.
Позитивную ценность его творчества следует искать не в художественной, а в содержательной стороне. В эпоху Аденауэра, пронизанную ностальгией по прошлому, К. не боялся критиковать реваншизм и милитаризм немецкого общества, вести нелицеприятный разговор о негативных тенденциях, захлестнувших Германию в 40-50-е гг. И в этом состоит главная заслуга этого режиссера в процессе становления немецкого кино.

Фильмография:
"Китти и международная конференция" (Kitty und die Weltkonfe-renz), 1939; "Жена по индивидуальному заказу" (Frau nach Mass), "Одежда делает людей" (Kleider machen Leute), оба фильма — 1940; "Прощай, Франциска" (Auf Wiedersehen, Franziska), "Анушка" (Anuschka), оба фильма — 1941; "Мы делаем музыку" (Wir machen Musik), "Романс в миноре" (Romanze in Moll), оба фильма — 1942; "Большая свобода № 7" (Grosse Freiheit № 7), 1944; "Под мостами" (Unter den Bruecken), 1945; "В те дни" (In jenen Tagen), 1947; "Яблоко падает" (Der Apfel ist ab), 1948; "Королевские дети" (Koenigskinder), 1949; "Эпилог" (Epilog), 1950; "Белые тени" (Weisse Schatten), 1951; "Капитан Бай-бай" (Ка-pitan Bay-Bay), 1952; "Последний мост" (Die letzte Bruecke), 1953; "Портрет неизвестного" (Bildnis einer Unbekannten), "Людвиг II" (Ludwig II), "Генерал дьявола" (Des Teufels General), все — 1954; "Небо без звезд" (Himmel ohne Sterne), "Девушка из Фландрии" (Ein Maedchen aus Flandern), оба — 1955; "Капитан из Кепеника" (Der Hauptman von Koepe-nick), "Цюрихское обручение" (Die Zu-ercherVerlobung), оба — 1956; "Монпти" (Monpti), 1957; "Ганс-живодер" (Schin-derhannes), "Чужак в моих руках" (А Stranger in My Arms), оба— 1958; "Дальше — тишина" (Der Rest ist Schweigen), 1959; "Стакан воды" (Das Glas Wasser), "Седанский гусь" (Die Gans von Sedan), "Черный гравий" (Schwarzer Kies), все — I960; "Мечта Лизхен Мюллер" (Der Traum von Lieschen Mueller), "Рыжая" (Die Rote), оба — 1962; "Дом в Монтевидео" (Das Haus in Montevideo), 1963; "Истории из жизни озорников" (Lausbu-bengeschichten), 1964; "Ромул великий" (Romulus der Grosse, тв), "Бутылка" (Die Flasche, тв), "Робин Гуд, благородный разбойник" (Robin Hood, der edle Raiiber, тв), все — 1965; "Живи, как король" (Le-benwiedieFuersten,TB), 1966; "Испанская кукла" (Die spanische Puppe, тв), "Стелла" (Stella, тв), 1967; "Милый друг" (Bel ami, тв), "Дневник убийцы женщин" (Tage-buch eines Frauenmoerders, тв), оба —1969; "Приглашение в замок" (Einladung ins Schloss, тв), "Щипцы для вытаскивания углей" (Die Feuerzangenbowle), "Анонимный звонок" (AnonymerAnruf, тв), все — 1970; "Необычайные приключения тайного советника Тусмана" (Die seltsamen Abenteuer des Geheimen Kanzleisekretaers Tusmann, тв), "Орнифль, или Рассерженное небо" (Ornifle oder Dererzuernte Himmel, тв), оба — 1971; "Прусский брак" (Die preussische Heirat, тв), "Празднование юбилея" (Stiftungafest, тв), оба — 1974; "Маргарет в Аяксе" (Margarethein Aix.TB), 1975; "Возвращение Муллигана" (Mulligans Rueckkehr), 1977. Библиография: Краснова Г. Кино ФРГ. М., 1987; Jacobsen W., Prinzler H.H. Kau-tner. Berlin, 1992; Witte К. Lachende Er-ben, toller Tag. Berlin, 1995; Koebner T. Schauspielkunst im Film. Berlin, 1998.