Отец — скульптор Ласло Месарош в 1935 г. со всей семьей эмигрировал в СССР и пал жертвой сталинского террора. Рано потерявшая родителей, Марта Месарош, вернувшись после войны на родину, окончила в Будапеште среднюю школу и вновь приехала в Москву — учиться во ВГИКе. Окончив в 1956 г. институт кинематографии, работала некоторое время в Бухаресте на студии хроникально-документальных фильмов. В 1959 г., возвратившись в Будапешт, продолжила работу над документальными и научно-популярными лентами. Несколько ее фильмов об изобразительном искусстве (в частности, фильм об отце) получили общественное признание и были показаны за рубежом. С успехом демонстрировался ее научно-популярный фильм "Сердцебиение" (1961), в котором была показана операция ребенка.
Первый полнометражный игровой фильм — "Ушедший день"—поставила в 1968 г. (спец. пр. на МКФ в Вальядолиде, 1968). Начиная с этой, отчасти автобиографической, картины осиротевшие по тем или иным причинам героини, тоскующие по семье, проходят через многие фильмы М. "Лунный венец" (1968), "Не плачьте, красавицы" (1970), "Свободное дыхание" (1973). Чуткие к нравственным конфликтам и авторски активные в постановке проблем независимости, личностной свободы женщины, подготовили ее самую большую творческую удачу, признанную на родине и за рубежом, — фильм "Удочерение" (1975), удостоенный "Золотого медведя" на МКФ в Западном Берлине, а вслед за тем "Золотой медали" на МКФ в Чикаго. В этой истории двух женщин (немолодой работницы фабрики, живущей на окраине города, и юной детдомовки), в истории их движения навстречу друг другу исследуется проблема человеческих связей, а также проблема одиночества людей, отчаянно борющихся за свое счастье, жаждущих его, однако не такого, за которое надо платить душевными компромиссами. Сила этого фильма, как писали потом в один голос критики разных стран, в крупных и сверхкрупных психологических портретах, которые режиссер создает лаконичными набросками и штрихами.
"Удочерение" положило начало циклу "женских" фильмов Месарош, тонких, умных и лиричных, в которых она настойчиво и последовательно изображала заурядные судьбы заурядных людей, живущих и действующих согласно общепринятым нормам, и показывала тех, кто "выламывается" из обыденности существования. Ее героини, наши современницы, как могут отстаивают свое право на личностную идентификацию и автономию в условиях стремительно наступившей урбанизации, изменившей жизнь людей ("Девять месяцев", 1976; пр. актрисе Лили Монори на МКФ в Тегеране, 1977; пр. ФИПРЕССИ в Каннах, 1977; "Их двое", 1977; "В пути", 1979, и др.). В центре этих фильмов 70-х гг., в которых режиссер отдавала дань так называемому "микрореализму" и невольно подключилась к моде на "феминистские " умонастроения, охватившие Запад, — женщины с уставшими, не особенно счастливыми лицами, в которых посреди житейской и душевной неустроенности восстают личности.
Фильм "Наследство" (1980) явился для Марты Месарош своего рода упражнением в жанре исторической мелодрамы, разыгранной на фоне разгула фашизма, вписавшего в классический треугольник трагическую развязку. Еще одним жанровым опытом, не нашедшим, однако, продолжения в ее режиссерской биографии, станет изобретательная современная версия старой сказки ("Красная Шапочка и Серый Волк",
В 80-е гг. Месарош обращается уже непосредственно к своей памяти в автобиографической трилогии "Дневник для моих детей" (1982; спец. пр. жюри МКФ в Каннах, 1984; пр. протестантского жюри на МКФ в Мюнхене, 1984; "Бронзовый Хьюго" МКФвЧикаго, 1985), "Дневник для моих любимых" (1987; "Серебряный медведь" МКФ в Берлине, 1987 и др.), "Дневник для моих родителей" (1990), связав здесь лично пережитое с историческим опытом ее поколения. События первой части, перебиваемые ретроспекциями (вспышками памяти), разыгрываются сразу после второй мировой войны, когда юная героиня, alter ego автора, возвращается из советской эмиграции на родину. Действие двух других частей, явно уступающих первой в художественной выразительности и полнокровности образов, развертываются в 50-е гг. в Москве и Будапеште, завершаясь венгерскими событиями 56-го года. Спустя 10 лет М. дополнила автобиографическую трилогию развернутым прологом к ней — фильмом "Маленькая Вилма — последний дневник" (1999), в котором оживают 30-е гг., проведенные венгерской девочкой с семьей в Киргизии.
Новые социально-психологические аспекты "женской темы" Марта Месарош попыталась рассмотреть (впрочем, сбиваясь на схематизм и компенсируя это прямолинейной эротикой) в фильмах 90-х гг., отразивших изменившуюся общественно-политическую и экономическую восточно-европейскую реальность ("Эмбрион", 1993; "Дочери счастья", 1998).
Наряду с игровыми фильмами Марта Месарош эпизодически снимает и документальные ленты.

Фильмография:
"Повседневная история" (Mindennapitortenet,flOK.), 1955; "За площадью Кальвина" (Tul a Calvin teren, док.), 1956; "Искусство торговли" (Az eladas miiveszete, науч.-поп., совм. с М. Янчо), 1960; "Сердцебиение" (Szivdobogas), 1961; "Город-подросток" (Kamaszvaros, док.), 1962; "Любовь" (Szeretet,flOK.), 1963; "Город художников" (Festokvarosa, док.), "Кричащий" (Kiallt6, док.), оба — 1964; "Город колоколов" (Harangokvarosa, док.), 1966; "Ушедший день" (Eltavozott пар), "Лунный венец" (Holdudvar), оба— 1968; "Памяти Ласло Месароша" (Meszaros Laszlo emlekere, науч.-non.), 1969; "Не плачьте, красавицы" (Szep leanyok, ne sirjatok), 1970; "На прядильной фабрике вЛёринце" (A16'rincifon6ban,AOK.), 1971; "В конце сентября" (Szeptember vegen, к/м, тв), "Свободное дыхание" (Szabad lelegzet), 1973; "Удочерение" (Orokbefo-gadas), 1975; "Девять месяцев" (Kilenc honap), 1976; "Ихдвое" (Okketten), 1977; "Почти как дома" (Olyan, mint otthon), 1978; "В пути" (Utkozben), 1979; "Наследство" (Orokseg), 1980; "Анна" / "Немой крик" (Anna/Nemakialtas), 1981; "Дневник для моих детей" (Naplo gyermekeim-nek), 1982; "Странамиражей" (Delibabok orszaga, по пьесе Н. Гоголя "Ревизор"), 1983; "Дневник для моих любимых" (Napl6 szerelmeimnek), 1987; "Красная Шапочка и Серый Волк" (Piroska es Farkas), 1988; "Дневник для моих родителей" (Napld apamnak, anyamnak), 1990; "Эмбрион" (A magzat), 1993; "Эдит и Марлен" (Edit es Marlen, тв), "Седьмая комната" (A hetedikszoba), 1995; "Дочери счастья" (A szerencse lanyai), 1998; "Маленькая Вилма — последний дневник" (Kisvilma — az utolso napl6), 1999; "Чудесный мандарин" (Csodalatos mandarin), 2001.