В кино с четырнадцатилетнего возраста, был монтажером и ассистентом режиссера на киностудии "Лондон-фильм". Во время второй мировой войны в киноотделе военной авиации снимает документальные фильмы, среди которых выделяется "Неаполь — поле боя" (1944-1946). После 1948 г. работает исполнительным продюсером многих известных картин, в частности "Пиковой дамы" Т.Дикинсона(1948)и"Мулен-Руж" (1952) Д. Хьюстона. К режиссуре игрового кино обращается в 1955 г. средиеметражным фильмом "Пальто на заказ" (по мотивам гоголевской "Шинели"), которая удостаивается премии на МКФ в Венеции. Наибольшего успеха К. добивается картиной "Комната наверху"/ "Место наверху"/ "Путь в высшее общество" (1958), историей молодого английского растиньяка из низов, делающего карьеру без малейших угрызений совести. Этот фильм обратил на себя внимание не только блистательным исполнением главных ролей Лоренсом Харви и Си-моной Синьоре, но и необычайно откровенным изображением классовой проблематики современного английского общества. Однако, став благодаря этому фильму одним из ведущих представителей английского социального реализма 60-х гг., Клейтон неожиданно совершает радикальный тематический поворот, который приводит к неуклонному угасанию его таланта. Благосклонные отзывы критики еще сопровождают его следующую картину "Невинные" (1961), экранизацию "готического" романа Генри Джеймса "Поворот ключа" и безукоризненно разыгранную психоаналитическую драму нервнобольной женщины (Энн Бэнкрофт) "Пожиратель тыкв" (1964). Однако последовавшие за этим неудачный фильм ужасов "Дом нашей матери" (1967) и исполненная ностальгии по славным тридцатым высокобюджетная мелодраматическая экранизация романа Ф.С. Фитцджеральда "Великий Гэт-сби" (1974) практически завершили творческий путь Клейтона.

Фильмография:
"Неаполь — поле боя» (Naples Is a Battlefield), 1946; "Пальто на заказ" (The Bespoke Overcoat), 1955; "Трое в одной лодке" (Three Men in a Boat), 1956; "Комната наверху"/ "Путь в высшее общество" (Room at the Top), 1958; "Невинные" (The Innocents), 1961; "Пожиратель тыкв" (The Pumpkin Eater), 1964; "Дом нашей матери" (Our Mother's House), 1967; "Великий Гэтсби" (The Great Gats-by), 1974; "Убийство в Фолл-Грик" (The massacre of Fall Greek), 1976; "Чувствую, Зло грядет" (Something Wicked This Way Comes), 1983; "Одинокая страсть Джудит Херти" (The Lonely Passion of Judith Hearthe), 1987; "Помни о смерти" (Memento Mori, тв), 1992. Библиография: Кино Великобритании. М., 1970.