Весной 1931 г. отец Курта, известный немецкий кинооператор Карл Хоф-фман, привел сына на студию УФА, где шли съемки развлекательного фильма Эриха Чарелла "Конгресс танцует". Начав карьеру в кино с должности ассистента, через семь лет X. сам стал к кинокамере. Это совпало с приходом к власти Гитлера и утверждением в Германии гитлеровской диктатуры. Однако в своих фильмах, посвященных повседневным заботам маленьких людей, X. счастливым образом удалось избежать прямого влияния фашистской идеологии. Исключением стал фильм "Квакс — незадачливый пилот" (1941), герои которого принадлежали к национал-социалистической организации.
В 1944 г. X. был призван в армию и вскоре попал в американский плен. В 1947 г. он вернулся домой и тотчас приступил к съемкам картины "Потерянное лицо" о сложном случае раздвоения личности у девушки, страдающей шизофренией. Этот мрачный психопатологический материал был чужд жизнерадостной натуре X., но желание вернуться к любимому делу было так велико, что он решил рискнуть. И все же его настоящее возвращение в режиссуру состоялось спустя два года на съемках веселой картины "Тайное рандеву", в комедийном ключе живописующей актуальную для послевоенной Германии проблему жилья. Чрезвычайно плодотворным для X. оказалось сотрудничество с писателем Эрихом Кестнером, также отличавшимся юмористическим взглядом на жизнь. Четыре раза экранизировал X. произведения Кестнера ("Летающая классная комната", 1954; "Трое в снегу", 1955; "Зальц-бургские истории", 1956; "Любовь хочет учиться", 1962). И все они пользовались успехом у зрителей. В 1954 г. X. поставил шедшую и в нашей стране картину "Фейерверк", в которой юная Роми Шнайдер сыграла молоденькую бунтарку, тяготящуюся скучным мирком своих родителей.
Курт Хоффман был нацелен на развлечение зрителей и умел делать это как никто другой. Нередко ему удавалось органично объединить задачи развлечения и просвещения, как это получилось в фильме "Мы — дети чуда" (в сов. прокате — "Мы — вундеркинды"). Режиссер поставил перед собой весьма сложную задачу — представить на экране полвека немецкой истории, насыщенных зловещими и трагическими событиями, создать образы героев, отнюдь не уникальных, а именно типичных для этого времени. В основу фильма легла повесть Гуго Хартунга "Дети чуда". Переводя ее на язык кино, X. обратился к традициям политического кабаре, позволившим создать яркий обличительный комментарий, активно вовлекающий зрителей в осмысление представленного материала. Создание броских, доходчивых форм контакта со зрителем значительно укрепило идейно-эстетическую концепцию фильма, отличавшегося убедительной и бескомпромиссной критикой фашизма. На I МКФ в Москве фильм X. завоевал Золотую медаль.
Спустя четыре года в ленте "Брак господина Миссисипи" X. попытался повторить удачный опыт политической сатиры, однако он ему не удался. Жанр "черной комедии", подвергающей осмеянию всех и вся, был чужд природе дарования режиссера. В его лучших фильмах, самых острых и язвительных, неизбежно присутствовал положительный герой, чьи поступки позволяли развернуть на экране стихию юмора мягкого и благожелательного. Такой подход наглядно проявился в самом известном творении X. трилогии о Шпессарте ("Харчевня в Шпессарте", 1957; "Привидения в замке Шпессарт", 1960; "Прекрасные времена в Шпессарте", 1966). Особенно удался первый фильм, развивающий мотивы сказки писателя-романтика Вильгельма Хауффа. На кортеж именитых путешественников, сопровождающих графиню Франческу, нападают лесные грабители. Взяв заложников, они требуют за них выкуп у скаредного графа Зандау. В результате этих смешных и не таких уж страшных событий графиня Франческа влюбляется в главаря бандитов, который на самом деле оказывается не разбойником, а переодетым графом. С помощью этого забавного сюжета Хоффман сумел набросать достаточно язвительный портрет прусской аристократии, олицетворенной жадным графом Зандау, отцом Франчески. Действие второй части X. перенес в наши дни. Четверо разбойников, когда-то заживо погребенных в подвале харчевни в Шпессарте и превратившихся в привидения, вырываются на волю благодаря строи-тельству автобана. В качестве своей резиденции они выбирают замок в Шпессарте, принадлежащий графине Шарлотте, прямой наследнице Франчески. Дела ее идут не блестяще, но четверо привидений помогают ей преодолеть бытовые и финансовые трудности. Сами же привидения, уверовавшие в собственную исключительность, отправляются в Бонн, где начинают вмешиваться в дела правящего кабинета. Парадоксально, но факт, как бы говорят авторы фильма, — современную боннскую политику осуществляют выходцы с того света. Намек на реставрацию милитаристского прошлого Германии прозвучал достаточно ясно. На МКФ в Москве фильм получил Серебряную медаль.
Менее всего удалась Хоффману третья часть трилогии о Шпессарте. Некая юная особа бросается на поиски мужа, таинственно исчезнувшего сразу после свадьбы. На машине времени она совершает путешествия во времени и пространстве, приходя к однозначному выводу, что наше время — самое лучшее. И эта серия смотрится с интересом благодаря актрисе Лизелотте Пуль-вер, выступившей во всех трех картинах. Впервые она появилась у X. в 1952 г. в фильме "Клеттермакс", где предстала в облике кубинской танцовщицы. Сотрудничество X. и Пульвер продолжалось 15 лет, в течение которых она снялась в 9 фильмах немецкого комедиографа. Грациозная, музыкальная, с живыми, насмешливыми глазами, Лизелотта Пульвер прекрасно чувствовала и передавала шутки Хоффмана, органично смотрелась во всех разработанных для нее сценах, став подлинным символом его искусства.
Развлекая зрителей, X. проявлял необыкновенную изобретательность. А вот серьезные драмы в его творчестве можно пересчитать по пальцам. Самой удачной среди них по праву считается "Дом на Карпфен-гассе", посвященный жизни еврейских семей в оккупированной немцами Праге. Фильм снят в подчеркнуто аскетичной манере. Нет ни цвета, ни песен, ни сатирических красок. И это вполне оправданно, поскольку речь идет о печальных вещах — смерти, тоске, отчаянии. Картина получила пять национальных наград. Это, однако, не помогло найти прокатчика, и показ этого незаурядного произведения ограничился телевидением.
Последним фильмом в творческой биографии Хоффмана стала картина "Капитан" (1971) об увеселительном круизе по Средиземно-му морю. Отпраздновав 40-летний юбилей работы в кино, X. объявил о своем уходе. На кинематографической арене страны утвердилось новое поколение кинематографистов, и он не имел ни сил, ни желания соперничать с ними. Свою задачу по критическому осмыслению прошлого Германии он считал выполненной и потому со спокойной душой удалился от дел.

Фильмография:
"Рай для подмастерий" (Paradiesder Junggesellen), "Ура, я папа!" (Hurra, Ich bin Papa!), оба — 1939; "Квакс— незадачливый пилот" (Quax — der
Bruchpilot), 1941; "Я поручаю тебе мою жену" (Ich vertraue dir meine Frau an), "Дочери Колхизеля" (Kohlhiesels Toechter), оба — 1942; "Я буду носить тебя на руках" (Ich werde Dich auf Haenden tra-gen), 1943; "Потерянное лицо" ( Dasver-lorene Gesicht), 1948; "Тайное рандеву"(Heimliches Rendez-vous), "Пятеро под подозрением" (FuenfunterVerdacht), оба — 1949; "Случай Рабансера" (Der Fall Rabanser), 1950; "Фанфары любви" (Fan-faren der Liebe), "Королева ночи" (Кое-nigineinerNacht), оба— 1951; "Клеттер-макс" (Klettermaxe), "Любовь в финансо¬вом ведомстве", оба — 1952; "Музыка в ночи" (Musik bei Nacht), "Похищение сабинянок" (Der Raub der Sabinerinnen), "Фокус-покус" (Hokuspokus), все— 1953; "Летающая классная комната" (Das fiie-gende Klassenzimmer), "Фейерверк" (Feu-erwerk), оба — 1954; "Трое в снегу" (Drei Maenner im Schnee), "Я часто думаю о Пирошке" (Ich denke oft an Piroschka), оба — 1955; "Сегодня женится мой муж" (Heute heiratet mein Mann), "Зальцбург-ские истории" (Salzburger Geschichte), оба— 1956; "Признания авантюриста Феликса Крулля" (Bekenntnisse des Hoch-staplers Felix Krull), "Харчевня в Шпес-сарте" (Das Wirthaus im Spessart), оба —
1957; "Мы — дети чуда" (WirWunderkin-der), "Ангел, который заложил своюарфу" (Der Engel, der seine Harfe ver setz-te), оба — 1958; "Прекрасное приключе¬ние" (DasschoeneAbenteur), "Страх передсценой" (Lampenfieber), оба — 1959;"Привидения в замке Шпессарт" (Das Spukschloss im Spessart), I960; "Брак господина Миссисипи" (Die Ehe des Hern Missisippi), 1961; "Снегурочка и семь мо¬шенников" (Schneewittchen und die sieben Gaukler), "Любовь хочет учиться" (Liebe will gelernt sein), оба — 1962; "Замок Грипсхольм" (Schloss Gripsholm), 1963; "Доктор медицины Хиоб Преториус" (Dr. med. Hiob Praetorius), "Дом на Карпфен-гассе" (Das Haus in der Karpfengasse), оба — 1964; "Фокус-покус" (Hokuspokus), 1965; "Лизелотта из Пфальца" (Liselotte von der Pfalz), "Прекрасные времена вШпессарте" (Herrliche Zeiten im Spessart), все — 1966; "Райнсберг" (Rheinsberg), 1967; "Завтра в 7 часов мир будет еше в порядке" (Mordens um 7 ist die Welt noch in Ordnung), 1968; "Один день прекрас¬нее другого" (Ein Tag ist schoener als der andere), 1969; "Капитан" (DerKapitaen), 1971.