Хотя Вине родился в артистической семье (его отец и брат были актерами), он решил изучать юриспруденцию. Однако после окончания университета Вине предпочел актерскую стезю. Перебравшись в Берлин, он значительно расширил поле деятельности, выступая в качестве литератора и режиссера. В 1914 г. ему предложили писать сценарии для звезд немецкого кино Хенни Пор-тен и Эмиля Яннингса. В 1915 г. он начал карьеру кинорежиссера, сняв несколько развлекательных лент.
В 1918 г. сценаристы К. Майер и Г. Яновиц принесли Э. Поммеру, главе студии "Декла", сценарий "Кабинет доктора Калигари", постановку которого должен был осуществить Фриц Ланг, однако тот был занят на съемках фильма "Пауки", и Поммер передал сценарий Роберту Вине.
В маленький городок на севере Германии приезжает цирк, главным аттракционом которого являются выступления сомнамбулы Чезаре, наделенного редким даром предвидения будущего. Им управляет доктор Калигари, добродушный толстяк в круглых очках. Когда в тихом городке совершаются несколько убийств, подозрения падают на сомнамбулу. Поиски преступника приводят героя, студента Фрэнсиса, в сумасшедший дом. И здесь детективная история поиска убийцы делает неожиданный поворот. Студент Фрэнсис оказывается пациентом сумасшедшего дома, которым заправляет доктор Калигари, и вся рассказанная выше история — не более чем фантазия душевнобольного человека, пытающегося творчески "переработать" окружающую его действительность.
Для работы над фильмом были привлечены художники, входившие в экспрессионистскую группу "Штурм". Они создали декорации, наглядно передающие смятение и неуверенность героев. Горбатые улицы, над которыми опасно нависают громады домов с окнами в форме стрел. Прихотливо изогнутые печные трубы на зигзагообразных крышах. Сточные желоба, напоминающие хищных драконов. Столы и стулья непривычной формы, так и норовящие сбросить усаживающихся на них людей. Ощущение хаоса дополняется титрами, состоящими из прыгающих букв. Художественное решение фильма, прямо опирающееся на традиции экспрессионистской живописи, дало название целому направлению, появившемуся в немецком кино в начале 20-х гг. Однако влияние фильма не ограничивалось одним только декорационным решением. Принципиальное значение имела и фигура доктора Калигари. Безобидный старичок в очках оказывался жестоким тираном, решительно подавляющим порывы к свободе и использующим окружающих для достижения своих гнусных целей. Как отмечали критики, в столь необычной форме "Кабинет доктора Калигари" отразил чувства и настроения широких слоев общества, тяжело переживавших поражение немцев в первой мировой войне. Этим и объяснялось то огромное воздействие, которое оказал фильм на мировоззрение многих немецких режиссеров. Творческие идеи, воплощенные в нем, нашли благодарных последователей в лице многих художников, в том числе и таких выдающихся, как Ф. Ланг и Ф. Мурнау.
Успех, выпавший надолго "Кабинета доктора Калигари", выдвинул Вине в число лидеров немецкого кино. Он остался верен принципам экспрессионистской эстетики и в своем следующем фильме "Генуина". Английский лорд покупает на невольничьем рынке красавицу Генуину, принадлежащую к секте, практикующей кровавые жертвоприношения, и запирает ее в стеклянную клетку. Тогда Генуина подговаривает брадобрея перерезать горло старому аристократу. Оказавшись на свободе, она сначала доводит до самоубийства своего любовника, а затем и брадобрея, помогшего ей избавиться от престарелого хозяина. Для работы над фильмом режиссеру удалось собрать проверенную творческую команду. Сценарий написал знаменитый К. Майер, декорациями занимались художники-экспрессионисты Ц. Кляйн и В. Рейманн. Экзотическая, исполненная чувственных мотивов лента в свое время пользовалась изрядным успехом. Хотя в перспективном плане ее значение не могло быть сопоставимо с тем влиянием, которое оказал на развитие кино "Кабинет доктора Калигари".
Роберт Вине вновь заставил говорить о себе в 1923 г., когда на экраны вышел фильм "Раскольников" по роману Ф. Достоевского "Преступление и наказание". Идея экранизировать его пришла к Вине во время гастролей в Берлине труппы Московского художественного театра. В сущности, фильм представлял собой заснятый на пленку спектакль. Однако рассматривать его как полноценное произведение киноискусства позволило оригинальное декорационное решение, следующее заветам экспрессионизма. Вздыбленные улицы, хаотическое нагромождение домов, глубокая тьма подворотен, в которые ныряют герои. Большое значение придавалось и вещному миру. Когда следователь допрашивал Раскольникова, непосредственным участником их дуэли становилась паутина в углу комнаты. Роль Раскольникова с огромной экспрессией сыграл актер Григорий Хмара. В 1923 г. он исполнил роль Иисуса в фильме Вине "Иисус На-заретянин, царь Иудейский". Особенно большое впечатление производила сцена тайной вечери, поставленная в лучших традициях классической живописи. Сам Вине признавался, что воспользовался техникой освещения, позаимствованной у Рембрандта.
Большой резонанс имел и фильм "Руки Орлака", мистическая история, к которым Вине испытывал особую склонность. Во время крушения поезда пианист-виртуоз теряет обе руки. В больнице врачи пришивают ему руки казненного преступника. Но вместо радости Орлак испытывает панический ужас перед тем, что чужие руки сделают его убийцей. Этим ловко пользуется настоящий преступник, замысливший уничтожить Орлака. Этот фильм явился последним значительным произведением Вине. Во второй половине 20-х гг. он поставил несколько развлекательных лент, ничем не выделяющихся из общего потока. В начале 30-х гг. режиссер эмигрировал во Францию, поскольку его "Кабинет доктора Калигари" подвергался жестокой критике со стороны идеологов национал-социализма. Вине умер в разгар съемок фильма "Ультиматум", который завершил режиссер Роберт Сьодмак.
В общей сложности Вине поставил околоЗО фильмов. Однако его имя осталось в истории прежде всего благодаря ленте "Кабинет доктора Калигари", положившей начало одному из интереснейших направлений в истории кино.

Фильмография:
"Бедная Ева" (ArmeEva), "Гордость фирмы" (Der Stolz der Firma), "Он справа, она — слева" (Er rechts, sie links), "Законсервированная невеста" (Die Konservenbraut), все — 1915; "Ширма с лебедем" (Der Schirm mit dem Schwan), "Любовное письмо королевы" (Der Lie-besbrief der Kocnigin), "Мужчина в зеркале" (Der Mann im Spiegel), "Невеста разбойника" (Die Raeuberbraut), "Секретарь королевы" (Der Sekretaer der Koeni-gin), все — 1916; "У ворот жизни" (Am Tor des Lebens), "Возвращение Одиссея" (Odysseus'Heimkchr), "Опасная игра" (Em gefaerliches Spiel), "Кабинет доктора Калигари" (Das Kabinett des Dr.Caligari), "Сатана" (Satanas), "Окружным путем к браку" (Der Umweg zur Ehc), "Кровь предков" (Das Blut der Ahnen), "Три танца Мари Вильфорд" (Die drei Taenze der Mary Wilford), "Генуина" (Ge Nuine), "Ночь королевы Изабо" (Die Nacht der Koenigin Isabeau), "Месть женщины" (Die Rache einer Frau), все — 1920; "Адская ночь" (Hoellische Nacht), "Игра с огнем" (Das Spiel mit dem Feuer), оба — 1921; "Саломея" (Salome), "Трагикомедия" (Tragikomoedie), оба — 1922; "Иисус Назаретянин, царь Иудейский" (1.N.R.I), "Кукольный мастер из Кианг-Нинг" (Der Puppenmacher von Kiang-Ning), "Раскольников" (Raskolnikoff), все — 1923; "Руки Орлака" (Orlacs Haende), "Пансион Гроонен" (Pension Groonen), оба — 1925; "Гвардейский офицер" (Der Gardeoffizer), "Королева Мулен-Руж" (Die Koenigin vom Moulin-Rouge), "Кавалер роз" (Der Rosenkavalier), 1926; "Знаменитая женщина" (Dieberuehmte Frau), "Любимая" (Die Geliebte), все— 1927; "Муки женщины" (Die Frau auf der Fol-ter), "Великая путешественница" (Die Grosse Abenteurerin), "Мужья Леонтины" (Leontines Ehemaenner), "Бесчинства любви" (Unfug der Liebe), все— 1928;"Другой" (Der Andere), 1930; "Паника в Чикаго" (Panik in Chikago), "Любовный экспресс" (DerLiebesexpress), оба — 1931; "Полицейские действия" (Polizeiakte), "Ночь в Венеции" (Eine Nacht in Vene-dig), оба — 1934; "Ультиматум" (Ultimatum), 1938.