Внебрачная дочь художника Альфреда Ролофа. Училась в Высшей торговой школе, затем уехала в Париж, где работала секретаршей. Вернувшись в Германию, поступила на филологический факультет Мюнхенского университета. Одновременно посещала актерскую школу. С 1967 г. начала сниматься в кино, исполнив около полутора десятка ролей. В 1971 г. вышла замуж за режиссера Фолькера Шлендорфа. Помогала ему писать сценарии, работала ассистентом. В 1975 г. стала сорежиссером фильма "Поруганная честь Катарины Блюм".
В 1977 г. Тротта получила первую самостоятельную постановку — картину "Второе пробуждение Кристы Клагес". В ее основу легла реальная история женщины, которая совершила налет на банк, чтобы получить деньги на содержание детского сада для детей бедных родителей. Экстремистский путь приводит Кристу в тупик изоляции и одиночества. Чтобы воссоединиться с дочерью и друзьями, она решает добровольно сдаться полиции. Солидарность, проявленная главной свидетельницей ограбления, помогает ей избежать наказания.
Сходные принципы построения сюжета были затем использованы Троттой в фильмах "Сестра, или Баланс счастья", "Свинцовые времена", "Чистое безумие", "Возвращение". Являясь образным выражением идеи женской солидарности, они основываются на взаимодействии нескольких женских характеров. Причем героини Тротты всегда занимают активную жизненную позицию, которая нередко приводит их к антиобщественным акциям. С использованием этих сюжетных заготовок был поставлен и самый знаменитый фильм Тротты "Свинцовые времена", рассказывающий о взаимоотношении двух сестер, оказавшихся в гуще общественной жизни Германии конца 70-х гг. Тротта не скрывала, что к созданию фильма ее побудила история сестер Энс-слин, одна из которых оказалась активной участницей террористической группы "Баадер-Майнхоф". Хотя Тротта явно сочувствовала своей героине, ее фильм не является реабилитацией терроризма. Напротив, процесс формирования левацкого подхода к жизни был показан объективно, с большой психологической достоверностью.
Исследование психологии женщины-вождя, сознательно подчинившей свою жизнь служению общественным идеалам, было продолжено в фильме "Роза Люксембург", который получил "Золотую пальмовую ветвь" Каннского кинофестиваля.
Политическая ангажированность представляла одну из главных черт творческого почерка режиссера в 70—80-е гг. С течением времени она стала ослабевать. Наглядным свидетельством может служить картина "Обещание". Столь важная политическая тема, как объединение двух Германий в единое государство, нашла воплощение в нем в форме трогательной любовной истории. Подростки, разлученные Берлинской стеной, встречаются вновь через 30 лет. За плечами целая жизнь. Однако их верность и любовь друг к другу не угасли с течением времени, оказавшись сильнее железобетонных стен. Острая политическая проблематика в этом фильме естественно дополняется добрыми человеческими чувствами.
В последние годы Тротта предпочитает работать для телевидения. Здесь она смогла реализовать некоторые из своих проектов (о женском алкоголизме, абортах), которым не нашлось места на большом экране.

Фильмография:
"Второе пробуждение Кристы Клагес" (Das zweite Envachen der Christa Klages), 1977; "Сестра, или Баланс счастья" (Schwester oder Die Balance des Gluecks), 1979; "Свинцовые времена" (Bleierne Zeit), 1981; "Чистое безумие" (Heller Wanh), 1982; "Роза Люксембург" (Rosa Luxemburg), 1986; "Феликс" (эпизод "Ева") (Felix), 1987; "Страхи и любовь" (Fuerchten und Lieben), 1988; "Возвращение" (Die Rueckkehr), 1990; "Обещание" (Das Versprechen), 1994; "Зимний ребенок" (Winterkind, тв), 1997; "50-летние мужчины целуют иначе" (Mit Fuenfzig kuessen Maenner anders, тв), 1998; "Темные дни" (Dunkle Tage, тв), 1999.